Indiens premierminister Narandra Modi har erklæret sig som vinder af valget i den nordøstlige delstat Bihar. Det var det første store valg afholdt i Indien under corona-epidemien, og det var neglebidende tæt.
Narandra Modis hindunationalistiske parti, BJP, og dets tre koalitionspartnere i NDA-alliancen vandt ifølge officielle tal 125 ud af 243 sæder i Bihars lovgivende forsamling.
“Demokratiet har endnu engang vundet i Bihar med folkets velsignelse,” tweetede Narandra Modi, da det stod klart, at hans koalition ville vinde. Flere meningsmålinger havde peget på et tæt valg, som den såkaldte Regnbue-alliance anført af partiet RJD så ud til at kunne trække sig sejrrigt ud af. Partiet kan dog trøste sig med at blive det største i Bihars lovgivende forsamling med 75 sæder.
Hinduistisk hjerteland
Indiske lokalvalg er notorisk svære at forudse. Hvor vælgerne sætter deres kryds, afgøres ikke bare af, hvordan de lokale magthavere har præsteret i den forgangne valgperiode, men også af en kombination af kaste, loyalitet, religion og kemi mellem politiker og vælger.
Med 124 millioner indbyggere, hvoraf 70 millioner er stemmeberettigede, er Bihar Indiens tredje folkerigeste delstat og en del af Indiens hindutalende hjerteland. Til valget I Bihar stillede over tyve partier op – inklusiv 11 nye – i et sammensurium af politiske alliancer.
Det store slag stod mellem NDA-alliancen og Regnbue-alliancen.
Narandra Modis BJP har hidtil været den lille i NDA-alliancen i forhold til partiet JD(U) under ledelse af Nitish Kumar. Regnbue-alliancens topkandidat var RJD’s leder Tejashwi Yadav, som gik ind i politik 2012, efter at han uden større succes havde forsøgt sig som professionel cricketspiller. Yadav er søn Bihars tidligere stærke mand, Laloo Prasad, der i dag sidder fængslet for korruption. Derudover består Regnbue-alliancen af Indiens store oppositionsparti, Kongrespartiet, samt af mindre venstredrejede partier.
Nitish Kumar har styret staten i 15 år og er en af Naranda Modis tætteste allierede. Han har ry for at være en dreven populist, der har sørget for basale ydelser, nedbragt kriminaliteten og, mere kontroversielt, forbudt alkohol. Bihar er dog gennemsyret af feudalisme, korruption og magtmisbrug og er en af Indiens fattigste. Derfor var der en forventning om, at Kumar og NDA-alliancen ville tabe valget, som blev afholdt over tre valgrunder.
Indien har det højeste antal rapporterede tilfælde af corona efter USA, og der blev i starten af valgkampen udelukkende afholdt virtuelle politiske vælgermøder for at undgå spredning af virussen. Disse blev dog hurtigt erstattet med “rigtige” vælgermøder, hvor kandidaterne talte dunder til de fremmødte masser, og hvor premierminister Modi med sin tilstedeværelse kastede stjernedrys over den pressede Nitish Kumar og deres fælles alliance.
“Indien har bevist, at det kan organisere sikre valg med hensyn til stemmeafgivning og -optælling. Man kan dog ikke sige det samme med hensyn til at føre valgkamp”, siger Gilles Verniers, der er professor i politisk videnskab ved Ashoka University, til CNN.
Modi hiver valgsejren hjem
Modis parti havde hårdt brug for en valgsejr i Bihar. BJP er markant mere succesfuld på nationalt plan end på delstatsniveau, og selvom partiet vandt store sejre ved de nationale valg i 2014 og 2019, har det ikke vundet en klar majoritet af stemmerne ved et delstatsvalg de sidste fire år med én enkelt undtagelse, skriver BBC. Alene de seneste to år har BJP tabt seks delstatsvalg – senest i februar 2020, hvor det led et dramatisk nederlag ved valget i Delhi.
De dårlige resultater bliver dog ikke tilskrevet Narandra Modi, men snarere ukarismatiske lokale BJP-kandidater. Premierministeren nyder stadig bred folkelig opbakning og fremstår som handlingens mand. Det kom blandt andet til udtryk i marts 2020 hvor han indførte nationalt lockdown med fire timers varsel, og millioner af migrantarbejdere mistede deres arbejde. Over to millioner af disse var tvunget til at vende hjem til Bihar, hvor arbejdsløsheden steg fra godt 15 procent i marts til knap 47 procent i april. Sidenhen er arbejdsløsheden i delstaten faldet til lige under 10 procent i oktober ifølge officielle statistikker.
Den hårdhændede håndtering af corona og behandlingen af migrantarbejderne har tilsyneladende kostet Nitish Kumar mere end Narandra Modi i form af vælgertilslutning. Ved valget er BJP gået fra at være lillebror til at være det dominerende parti i NDA-alliancen ved at øge sit antal af sæder i Bihars lovgivende forsamling fra 53 til 74. Nitish Kumars JD(U)-parti må tage til takke med 43 sæder.
“Vælgerne har tiltro til Modi – de tror, at han ønsker det bedste, at han ikke kan gøre noget galt, at han er det eneste alternativ, der findes, og det trumper konsekvenserne af regeringens handlinger” fortæller Gilles Verniers til CNN.
Det er for tidligt at sige, om det er lykkedes Narandra Modi at vende udviklingen og stoppe BJP’s blødning på delstatsniveau. Forude venter flere vigtige delstatsvalg. Lige nu kan Modi dog nyde en hårdt tiltrængt valgsejr i Bihar.
