Han var en af de få, der var aktiv i dansk bistand i over fire årtier og derved gjorde hele turen med, siden dansk u-landshjælp tog form i 1962.
Efter sin nysproglige studentereksamen fra Odense Katedralskole i 1953, uddannelsen som civiløkonom (HA) i 1960 og et par års jurastudier på Universitetet i København kom han til Mellemfolkeligt Samvirke som administrator i 1963.
Balslev stod i denne egenskab bl.a. for tilrettelæggelse og opstart af det første danske program for u-landsfrivillige.
Fra 1965 var han økonomichef i MS-domicilet, som dengang lå på Hejrevej, men skiftede i 1969 til Udenrigsministeriet og Danida, hvor han med en enkelt afstikker var helt frem til pensioneringen i april 2003.
Først var han sektionschef i Danidas sekretariatskontor, der beskæftigede sig med finanslov, u-landsbudget og økonomi (1969-71).
Congo-hospitalet
Derpå kom han ud som administrationschef på det første store danske u-landsprojekt i Afrika, Dansk Røde Kors’ Universitetshospital i Leopoldville (Kinshasa) i Congo (1971-73), hvor han havde tjenestefrihed fra ministeriet.
Se også om hans (rystende) visit på hospitalet mange år efter: Finn Balslev: Rystende gensyn med Congo-hospitalet (U-landsnyt.dk)
Balslev genindtrådte i sin gamle stilling i Danidas sekretariatskontor, men blev i 1982 chef for økonomi-og budgetkontoret, hvor han sad som Danidas “økonomidirektør” i samfulde 16 år. Ret enestående i udenrigstjenesten, hvor man så ofte skifter.
Repsdorph til akademikerne: “Men tak, fordi I kom”
Det gik da heller ikke stille af i en anden henseende.
Udnævnelsen til kontorchef afstedkom nemlig en del turbulens, da akademikernes (AC’s) tillidsmænd i ministeriet protesterede over, at han som civiløkonom (HA) med en kun tre-årig videregående uddannelse skulle være berettiget til en sådan chefstilling.
Danidas daværende chef, Kaj Repsdorph, udtalte imidlertid til AC-delegationen, at ”Finn Balslev kan noget om økonomistyring, som Danida har hårdt brug for. Men, tak fordi I kom!”.
Den voksende mængde bistandsmidler gennem årene kan bedst illustreres ved Balslevs støt stigende “portefølje”.
Da han startede i Danida i 1969 som økonomiansvarlig, var det for en årlig u-landsbevilling på kun 250 mio. kr. Da han sluttede som kontorchef i 1998, afleverede han et finanslovsbidrag for u-landsbistanden på mere end 13 milliarder kr.
Altid åben overfor pressen
Finn Balslev opnåede ikke overraskende status som en uafviselig autoritet, når det gjaldt u-landsrammen og bistandens krinkelkroge og var altid åben og to the point overfor medierne.
Indimellem var der tid til at være valgobservatør ved præsident- og parlamentsvalget i Tanzania i 1995 under FN’s Valgsekretariat (UNES).
I 1998 gik det for anden gang ud til Afrika, til en post som ministerråd og souschef på den danske ambassade i Ghanas hovedstad, Accra, hvor han især stod for administrationen af Danmarks bistand til det vestafrikanske lands transport- og energisektor.
Rundt om i ministeriet – og radikal i 51 år
Fra 2000 til 2001 var han chefkonsulent i Danidas NGO-kontor og forestod en ny tilrettelæggelse af tilskudsforvaltningen.
Fra 2001 til 2003 var han budgetchef i Udenrigsministeriets sekretariat for det danske EU-formandskab 2002 med budget- og økonomistyring af bevillingen til det seks måneder lange formandskab.
I april 2003 kom så pensioneringen fra ministeriet. Han varetog dog efterfølgende konsulentopgaver for sin gamle arbejdsgiver indenfor økonomistyring, regelsanering, forretningsgange m.v.
I det hele taget var det et travlt otium Balslev nød.
Han var også politisk aktiv. Han var medlem af Det Radikale Venstre fra 1964 og sad som mangeårigt medlem af kredsbestyrelsen i Lyngby-Taarbæk og senere indtil primo 2015 medlem af bestyrelsen for den radikale kommuneforening i Fredensborg.
Statsrevisorerne og embedsmanden
Balslev har i det hele taget fartet u-landsverdenen rundt, bl.a. som ledsagende embedsmand for Folketingets Statsrevisorer på syv rejser til u-lande fra 1975 til 92.
Herom sagde han i et tilbageblik, at “for mig blev det en enestående lejlighed til at lære ledende folketingspolitikere at kende”.
“I mit stille sind undrede jeg mig over, at Statsrevisorerne overlod det til en embedsmand fra det ministerium, der skulle underkastes en kritisk bedømmelse, at planlægge og deltage i deres besigtigelsesrejser. Men jeg opfattede det som en tillidserklæring”.
Om korruption i bistanden – og Danidas Julerevyer
Han fulgte med til det sidste og øsede af og til af sin enorme erfaring – se f.eks. hans syn på at imødegå korruption i bistanden i Debattør på U-landsnyt i studiet: Vil lempe kontrollen med bistanden (U-landsnyt.dk)
Balslev var samtidig – udover sin altid venlige gentleman-facon – lidt af et multimenneske. Det var således ham, der stod for en stor del af teksterne til Danidas legendariske (og skarpe) Julerevy fra 1980 til 97.
Han var medlem af bestyrelsen for Udenrigsministeriets Pensionistforening (UMP) siden 2006 (planlægning af aktiviteter samt administration og økonomi).
Finn Balslev blev født 26. juli 1935 og døde 17. august 2015. Han efterlader sig to sønner og syv børnebørn.
Bisættelsen finder sted fra Helsingør Kirkegårds kapel lørdag 22. august kl. 12.30.
