Frivilligkræfter fra udlandet kan hjælpe i genopbygningen af et katastrofeområde. Det har et forskerhold fra University of Technology Sydney (UTS) for nylig fundet frem til, efter igennem en årrække at have fulgt genopbygningen af Nepal i kølvandet på landets største naturkatastrofe i nyere tid – det såkaldte Gorkha-jordskælv.
Og det kan ses på antallet af internationale ankomster. I 2015 fik Nepal kun 539.970 internationale ankomster sammenlignet med 790.118 året før (2014). Men i de efterfølgende år steg tallet til langt over en million internationale ankomster.
En af årsagerne skal ifølge forskerne findes i, at udbuddet af volontør-turismeprogrammerne steg. Det er vanskeligt at sætte et præcist tal på, for turisme-statistikker fra Nepals regering skelner ikke mellem, om turisterne ankommer som volontører eller ej. Det er også almindeligt med både pakkerejser, der rummer eksempelvis både trekking og et element af frivilligt arbejde.
Et konservativt skøn er, at omkring to procent af de internationale rejsende, der i 2017 gæstede Nepal, er volontør-turister, det vil sige omkring 16.000 mennesker, vurderer forskerne fra UTS.
Studiet nævner også, at en anden medvirkende faktor har været, at en række globale kendisser har været med til at kommunikere Nepals behov for hjælp på en positiv måde. Blandt andre den britiske prins Harry og Hollywood-skuespillerinden Susan Sarandon.
Lokalt ejerskab
Et af hovedpunkterne i studiet er den måde, hvorpå Nepal Recovery Task Force (PATA), har formået at inddrage forskellige interessenter (stakeholders) for eksempel lokalsamfund. Denne “bottom-up” tilgang giver lokale mennesker ret til at tage ejerskab over genopbygningsprocessen; en meget vigtig faktor for langsigtet genopbygning, skriver forfatterne i rapporten.
Traditionelt strategiarbejde i kriseområder er tidligere blevet kritiseret for at ignorere lokalsamfunds sammensætning og viden, for eksempel at lokalsamfund er komplekse, og at deres problemer ændrer sig over tid, også i en krisesituation.
Men for PATA er det lykkedes at etablere et samarbejde på tværs af interessenter, heriblandt volontør-turister som PATA betragter som værende en del af lokalsamfundene i Nepal. Netop derfor bliver volontør-turister aktivt inddraget i strategilægningen ved at deres arbejde planlægges, alt efter hvilke behov der forudses at opstå.
Turisme er afgørende for Nepal
Genopbygningen af Nepal efter Gorkha-jordskælvet er særlig vigtig i forhold til at modvirke arbejdsløshed. Selvom turisme i 2014, året før jordskælvet, udgjorde blot 4 procent af landets samlede BNP, er turismeindustrien medvirkende til at holde 500.000 nepalesere beskæftiget. Det skyldes hovedsageligt, at visse turistformer kræver mange hænder til hårdt fysisk arbejde. Landet skiller sig ud i den forstand, at mange turister besøger landet for at vandre og bestige bjerge, og det kræver arbejdskraft – både fra uddannede og ikke-uddannede nepalesere. For eksempel kræver trekking og bjergbestigning, at der er lokale chauffører, porters og guides med en specialiseret viden om lokalområdet.
Nepal har også den fordel, at internationale turister fra Europa, Australien og Nordamerika opholder sig længere tid i landet – typisk i minimum to uger – end turister på kortere ferier i andre steder i verden, hvilket er en anden grund til, at Nepal tiltrækker volontør-turister.
