Da El Salvador i 2017 gik til parlaments- og kommunalvalg, blev resultatet et forvarsel om, at landet måske er på vej til et politisk paradigmeskifte. Årsagen er den 37-årige Nayib Armando Bukele Ortez, tidligere borgmester for FMLN i hovedstaden San Salvador.
I 1992 sluttede en borgerkrig og dermed mere end 40 års ustabilitet og vold. Lige siden har vælgerne ladet krigens to modstandere, ARENA og FMLN, regere på skift. Håbet var tilsyneladende, at de kunne udvikle et nyt demokrati med økonomisk og social stabilitet, større social lighed og nedkæmpning af den voksende bandevold.
Denne to-parti tradition står tilsyneladende foran sin afslutning. I 2017 ekskluderede FMLN Bukele af partiet, og han stiftede derpå sin egen nye politiske bevægelse, Nye Horisonter. Frem til valget samme år opfordrede Bukele sine tilhængere til at stemme blankt, og op imod 10 % af vælgerne fulgte hans opfordring. Ved det samme valg tabte præsidentpartiet FMLN kontrollen over den lovgivende forsamling.
Producerer arbejdsløshed
Resultatet afspejlede, at Bukele med stor oratorisk begavelse og analytisk kraft havde talt sig ind den unge generations dybe frustrationer i et land, der producerer arbejdsløshed i stedet for eksportprodukter. I årene forinden havde næsten to millioner migranter, fortrinsvis unge valgt den farefulde og ulovlige vej til USA, hvorfra mange sender penge hjem til familien.
For skiftende regeringer var migrantstrømmen til USA blevet en væsentlig økonomisk faktor i eksportregnskabet. Samtidig havde den fattige del af befolkningen dermed skabt sit eget sociale sikkerhedsnet. Prisen var dog høj for samfundet, som sagde farvel til mange af sine mest talentfulde unge og ofte overlod opdragelsen af deres børn til bedsteforældre. Dette skabte sociale spændinger og ledte tusindvis af tilbageblevne unge ind i organiseret bandekriminalitet.
Mod gammelpartierne
Bukele lovede kamp til stregen imod de politiske magthavere og meddelte, at han ville gå efter præsidentposten i 2019. Den etablerede politiske elite forsøgte at modgå ham med medieboykot, sagsanlæg og bureaukratiske forhindringer.
Medierne beskrev Bukele som en uberegnelig politisk figur. Erhvervslivet og FMLN søgte i forening at ramme ham med injurie- og andre retssager, dog uden succes. Da Bukele på bare én weekend indsamlede det dobbelte af de krævede 50.000 underskrifter til at opstille ”Nye horisonter“, blokerede valgkommissionen for anerkendelsen.
Bukele lykkedes imidlertid at støbe en alliance med det lille konservative parti GANA, en nydannelse af utilfredse Arena-medlemmer, som i 2017 fik 10 personer i parlamentet. Gana accepterede hurtigt Bukele som præsidentkandidat og hans tro juridiske rådgiver Felix Ulloa jr som vicepræsidentkandidat. Siden har GANA/Nye Horisonter taget førertrøjen i samtlige meningsmålinger.
‘Copy-and-paste program’
Som konsekvens af modstanden fra de etablerede medier har GANA/Nye Horisonter valgt at føre valgkampen via de sociale medier. Bukules partimaskine synes at bygge på et vidt forgrenet netværk af især unge, som i ham ser vejen til et El Salvador med fremskridt for de mange og et velfærdssamfund, hvor over- og mellemklassen skal bære en større del af den økonomiske byrde.
Bukeles politiske modstandere peger på, at han har et meget modsætningsfyldt valgprogram. De kritiserer programmet for at være “copy and paste”-bidder fra andre dokumenter, herunder FN-rapporter. Partiet har dog fået ros fra flere sider for sine krav om ny skattepolitik, hvor skattebetalingen øges for at kunne finansiere en række velfærdsmål.
Vil ikke debattere
De to traditionelle præsidentpartier, ARENA og FMLN har fremlagt valgprogrammer, som af mange kommentatorer beskrives som konventionelle og ikke styret af en politisk vilje til at sanere landets økonomiske politik. Programmerne opfattes som “samme politik som tidligere”, der ikke skaber tro på, at de gamle partier kan få gang i landets økonomi og effektivt bekæmpe bandekriminaliteten.
De øvrige partier kritiserer også Bukele for ikke at ville den demokratiske samtale. Han har ikke villet svare på kritikken om cut-and-paste-valgprogrammet, og han afviste at deltage i en afsluttende tv-debat mellem valgets fire præsidentkandidater med argumentet, at det var spild af tid at debattere med politiske modstandere. Derefter blev debatten aflyst.
Korrupte oliepenge?
Bukeles politiske modstandere spekulerer i en forbindelse mellem ham og olieselskabet Alba Petroleo, som igennem en række år har administreret anvendelsen af de store fortjenester, der er skabt gennem importen af billig benzin fra Venezuela. Flere frontpersoner i Nye Horisonter har en fortid i institutioner financieret af Alba Petroleo.
Erhvervslivet er ikke stemt for Bukele; dertil er han for vild og ukæmmet i sin politiske form. Til gengæld har et meget stort antal vælgere med dyb manifesteret lede overfor de eksisterende partier foreløbig stået fast på Bukele som ny præsident.
For at vinde valget skal en kandidat få mere end halvdelen af stemmerne; hvis ingen opnår dette, skal vælgerne igen til urnerne i en anden runde i begyndelsen af marts.
De seneste opinionsmålinger tyder en valggyser, hvor Bukeles forspring på det seneste er reduceret. Bukele tippes til 44% af stemmerne, Carlos Calleja fra ARENA til 38% og Hugo Martinez fra FMLN til 16% .
